Chandler Burr raconte l'histoire vraie de Luca Turin, chercheur en biologie. Ce dernier avance une thèse surprenante. Ainsi, il soutient que nous percevons les odeurs grâce à leurs vibrations. Cette hypothèse n'est pas nouvelle et elle fut défendue dans les années 20 par l'Anglais Malcolm Dyson avant d'être abandonnée par la communauté scientifique. Depuis plusieurs années Luca Turin milite en faveur de cette
théorie vibratoire. Ainsi, il est convaincu que lorsque nous sentons nous percevons un
chant
plutôt qu'une forme moléculaire. Plus précisément, les caractéristiques des odeurs seraient déterminées par les vibrations de la molécule odorante alors que l'intensité de l'odeur serait liée à la forme de la molécule.
Aujourd'hui directeur scientifique d'une start-up, Luca Turin s'appuie sur cette théorie pour concevoir de nouvelles molécules odorantes. En effet, ce chercheur est convaincu qu'il est possible de rationaliser le processus de création d'une odeur. On comprend l'intérêt que pourrait présenter cette théorie pour le développement de nouvelles molécules odorantes. Pourtant, le secteur de la parfumerie et de la cosmétique ne semble pas donner beaucoup de crédit à cette théorie. Font-ils fausse route ?
Résumé :
Chercheur original, brillant, opiniâtre, Luca Turin s'intéresse depuis plus de vingt ans à l'un des grands mystères de la biologie :
comment fonctionne l'odorat, comment se fait-il que nous sachions distinguer des dizaines de milliers de molécules ? Tout part d'une extraordinaire idée proposée à la fin des années 1920, discréditée puis tombée dans l'oubli ce que nous sentons n'est pas la forme des molécules mais leur vibration. Reste à convaincre les scientifiques et les industriels. Mais les odeurs, c'est surtout une obsession ancienne pour Luca Turin : il les connaît toutes par cœur. Au fur et à mesure qu'il grandit, il apprend à connaître les œuvres classiques Shalimar, Chanel N° 5... Il écrit en 1994 Parfums : le guide, qui lui ouvre la porte du monde des parfumeurs. Et les enjeux sont de taille. Luca Turin doit composer avec le monde brutal et compétitif du
marketing des odeurs. Le récit nous entraîne ainsi dans les laboratoires fascinants où l'on cuisine les jus, où des spectroscopes mesurent la musique des molécules. Ce sont aussi des lieux et des personnages hauts en couleur, comme dans les salons de Serge Lutens au Palais-Royal à Paris, sans oublier la boutique de madame Pillaud à Menton et la mystérieuse maladie olfactive de Mrs Rippard que Turin doit guérir... Il y sera aussi question de la couleur des odeurs, de leur mélodie, d'harmonies secrètes. Chandler Burr opère un détournement drôle et poétique des mythes qui entourent le monde des parfums et fait de la science une affaire sensorielle dans un style et une atmosphère infiniment romanesques.
Biographie :
Chandler Burr est écrivain, journaliste et l'auteur de A Separate Creation : The Search for the Biological Origins of Sexual Orientation. Il a contribué à The Atlantic et écrit pour le New York Times Magazine, le Washington Post, le Los Angeles Times, ainsi que d'autres publications. Il a suivi Luca Turin quatre années pour rendre compte de cette histoire. Le " modèle ", Luca Turin, vit aujourd'hui à Londres, il met ses découvertes à l'épreuve et au service des industries de la parfumerie.
Éditeur : Autrement (15 juin 2004)
Collection : Mémoires
345 pages
ISBN : 2746705222
Le livre intitulé 
